O Prime Air, serviço de entrega por drone da Amazon, começou a operar em Darlington, na Inglaterra, marcando a primeira expansão da tecnologia para consumidores fora dos Estados Unidos. O sistema promete levar determinadas encomendas até a residência do cliente em até 60 minutos. A operação utiliza o drone MK30, que voa de forma autônoma a velocidades de até 113 km/h. Podem ser enviados produtos com peso máximo de 2,2 quilos e dimensões próximas às de uma caixa grande de sapatos.

Para utilizar o Prime Air, o consumidor precisa estar em um raio de 12 quilômetros do centro de distribuição de Darlington e possuir jardim, quintal ou entrada para veículos. No checkout, sistemas de mapeamento e inteligência artificial analisam imagens de satélite do imóvel e apresentam possíveis zonas para o recebimento da encomenda. Depois do pedido, robôs transportam o produto dentro do centro de distribuição até a etapa de embalagem. Um funcionário realiza as verificações, instala uma bateria carregada e prende a caixa na parte inferior da aeronave.

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Durante o voo, câmeras e sistemas de navegação permitem que o MK30 identifique obstáculos e monitore o espaço aéreo. Ao chegar ao destino, o equipamento desce até uma altura considerada segura e libera a caixa, que possui amortecimento específico na parte inferior. Em seguida, retorna automaticamente ao centro de distribuição. O clima também interfere diretamente na operação. O drone recebeu autorização da Civil Aviation Authority do Reino Unido e pode voar sob chuva leve, além de operar dentro de limites determinados de temperatura e vento. Quando chuva forte, baixa visibilidade ou ventos intensos tornam o voo inadequado, o Prime Air deixa de aparecer como opção no checkout.

No Reino Unido, o serviço está inicialmente incluído na assinatura Amazon Prime sem cobrança adicional de frete. A empresa poderá avaliar a introdução de taxas conforme a operação alcançar novas áreas.